Биологические микроскопы являются наиболее простыми и универсальными приборами для исследования прозрачных и полупрозрачных объектов в проходящем потоке света. У таких устройств может быть от одного до двух окуляров, а объективов в револьвере, как правило, от 4 до 5 различной мощности.

      

Основное их предназначение – рутинная лабораторная работа или научно-исследовательская деятельность. Они могут быть использованы для школьных уроков по биологии, в медицинских учреждениях, а также в практических исследовательских целях, словом везде, где достаточным будет 30-2000 кратное увеличение и необходимость в наблюдении за живыми объектами.

      

У новых поколений биологических микроскопов уже есть возможность не только наблюдать за подвижными и неподвижными объектами, но и производить микрофото- и киносъемку, переключать изображение на экран монитора, выполнять анализ изображения. В медицине такие приборы используются для исследования клеточного состава крови, мочевого осадка, тканевых срезов, препаратов костного мозга. При работе на них для большего контрастирования применяются дополнительные приспособления – конденсоры, фазово-контрастные устройства. Например, для рассмотрения частиц, находящихся за пределами разрешающей способности прибора, используется мощный пучок бокового света (косые лучи). Такой метод называют микроскопией в темном поле, и исследуемые частицы видны как светящиеся точки на затемненном фоне.

      

При слабой контрастности исследуемого объекта прибегают к фазово-контрастной микроскопии, которая многократно повышает качество изображения. При этом исследуемые объекты выглядят на общем фоне более светлыми или, наоборот, более темными.

      

Люминесцентные приборы позволяют увидеть исследуемое вещество в неокрашенном материале. При необходимости клеточные структуры окрашивают с помощью флюорохромов (люминесцентных красителей) и активируют ультрафиолетовым светом ранее невидимые элементы, к примеру, нуклеиновые кислоты. Изображение можно увидеть через окуляр на люминесцирующем фоне, а также выполнить его фотографирование для дальнейшего визуального изучения.

      

Все биологические микроскопы делятся на учебные, лабораторные, инвертируемые и люминесцентные.